Il Canon EF 24-70 f/2.8 L USM fu lanciato al Photokina di settembre nel 2002 ed era l'erede dell'apprezzatissimo EF 28-70mm f/2.8L USM, il quale si era dimostrato molto apprezzato presso i fotografi professionisti e gli amatori evoluti, fin da quando fu introdotto nel 1995.
Tuttavia, l’aumento dell’uso di macchine fotografiche digitali, la maggior parte delle quali con sensori più piccoli di un fotogramma 35mm, ha incrementato la domanda di zoom standard ad alte prestazioni con una focale grandangolare più corta. Il nuovo obiettivo EF 24-70mm f/2.8L USM soddisfava quest’esigenza.